ARGUMENTOS PROGRESISTAS N.º 65, marzo – mayo 2026

TRABAJO DIGITAL Y LA TEORÍA DEL VALOR MARXISTA

La transformación digital del capitalismo global —caracterizada por la inteligencia artificial, los modelos de negocio basados en plataformas, la gestión algorítmica, el procesamiento automatizado de datos y la integración masiva de la comunicación en línea en la vida cotidiana— ha reactivado los debates clásicos marxistas sobre la naturaleza del trabajo productivo e improductivo. A medida que millones de trabajadores migran de la manufactura tradicional hacia los sectores digitales y que miles de millones de usuarios de internet realizan, a menudo sin saberlo, tareas no remuneradas esenciales para la ganancia corporativa, surge con renovada urgencia la siguiente pregunta: ¿produce el trabajo digital valor y plusvalor en el sentido marxista? Este análisis ampliado explora los fundamentos conceptuales de la teoría del valor de Marx, la relevancia de sus distinciones para la producción digital del siglo XXI y los argumentos a favor y en contra de clasificar el trabajo digital como productivo. También evalúa las interpretaciones contemporáneas de teóricos marxistas que han ampliado, modificado o cuestionado las categorías de Marx a la luz del capitalismo digital

FUNDAMENTOS CLÁSICOS: DE ADAM SMITH A MARX

El debate comienza con la clásica distinción de Adam Smith entre trabajo productivo e improductivo. Smith consideraba productivo el trabajo únicamente si resultaba en una mercancía tangible y vendible, que pudiera almacenarse, intercambiarse y utilizarse para aumentar el capital. Los servicios, sin importar su importancia social, eran considerados improductivos, porque sus efectos “desaparecían en el instante mismo de su ejecución”. Marx, aunque influenciado por la distinción de Smith, redefinió la productividad no en función de la materialidad del producto, sino según la relación social en la que se realiza el trabajo. Para Marx, el trabajo productivo es aquel que, intercambiado con el capital, genera plusvalor; el trabajo improductivo es aquel que se remunera a partir de los ingresos y no incrementa el capital. Esta redefinición desplaza la atención de las propiedades físicas del producto hacia la forma social que adopta el trabajo bajo el capitalismo. Esta transformación conceptual es esencial para comprender el trabajo digital en la actualidad.

TRABAJO MENTAL, CIENCIA Y PROCESO DE PRODUCCIÓN

Una cuestión central de la teoría marxista es si el trabajo científico e intelectual —actividades cada vez más centrales en la producción moderna— puede considerarse productivo en el sentido de generar plusvalor. Marx reconocía que la ciencia desempeña un papel decisivo en la expansión de las fuerzas productivas del trabajo, pero insistía en que el trabajo científico solo se vuelve productivo cuando se integra al proceso de trabajo capitalista. La investigación realizada de manera independiente, fuera del control capitalista, no produce plusvalor; sin embargo, cuando los científicos trabajan dentro de empresas capitalistas, sus esfuerzos intelectuales contribuyen directamente a la creación de valor al aumentar la productividad, reducir el tiempo de trabajo socialmente necesario y generar innovaciones rentables.

Teóricos marxistas contemporáneos como Guglielmo Carchedi sostienen que el trabajo mental se convierte en trabajo abstracto cuando se subsume bajo el capital y, por lo tanto, participa en la producción de valor. Cuando ingenieros, programadores o científicos de datos trabajan para corporaciones, su actividad intelectual se integra al trabajo colectivo que produce mercancías. La naturaleza intangible de su producción no los excluye de las categorías de Marx; el valor reside en la inversión del tiempo de trabajo socialmente necesario, independientemente de la materialidad del producto. Esta perspectiva es fundamental para analizar el trabajo digital.

LA ECONOMÍA DIGITAL Y LA DIFUMINACIÓN ENTRE TRABAJO Y NO-TRABAJO

El capitalismo digital desafía las categorías tradicionales al disolver las fronteras entre trabajo y no-trabajo. Millones de personas producen datos, contenidos, evaluaciones, imágenes y patrones lingüísticos que las plataformas digitales capturan, analizan y monetizan. El auge de las redes sociales ha difuminado la línea entre trabajo remunerado y actividad no remunerada; incluso acciones realizadas de manera casual —dar “me gusta”, compartir, publicar, comentar— generan datos que alimentan modelos publicitarios, sistemas de recomendación y procesos de optimización algorítmica.

Esta difuminación complica la medición del tiempo de trabajo. Las estadísticas oficiales no registran la actividad digital no remunerada como trabajo, pero las empresas obtienen un valor sustancial de ella. La mercantilización de la atención y los datos personales ejemplifica cómo el capitalismo explota actividades nunca formalmente reconocidas como trabajo. Estos desarrollos requieren reconsiderar el marco conceptual de Marx, pero no lo invalidan; por el contrario, muestran su relevancia continua para descifrar nuevos mecanismos de explotación.

TRABAJO PRODUCTIVO EN EL CONTEXTO DIGITAL

Para Marx, el trabajo productivo no se define por si produce un objeto tangible, sino por si genera plusvalor para el capital. Bajo el capitalismo digital, diversas formas de trabajo cumplen claramente este criterio:

1.- Desarrollo de software y construcción de algoritmos

Programadores, ingenieros de software, especialistas en IA e investigadores en aprendizaje automático producen mercancías digitales —software, modelos de datos, algoritmos— que se venden o se utilizan para generar beneficios. Su trabajo está remunerado, subsumido bajo el capital y produce plusvalor.

2.- Anotación de datos y microtrabajo

Los sistemas de IA dependen de grandes cantidades de datos etiquetados por humanos. Los anotadores de datos, que a menudo trabajan por salarios bajos en plataformas de microtrabajo, producen insumos esenciales para entrenar algoritmos. Su trabajo está mercantilizado, es explotado y central en las cadenas de valor de la IA.

3.- Trabajo en plataformas (economía de “gig”)

Los trabajadores de plataformas como Uber, Amazon o Deliveroo venden su fuerza de trabajo bajo control algorítmico. Su posición dentro de la producción capitalista es clara: producen servicios vendidos por el capital para obtener ganancias, lo que los convierte en trabajadores productivos.

4.- Creación de contenido en redes sociales (remunerado o no)

Incluso los usuarios no remunerados generan contenido y atención que las plataformas monetizan mediante publicidad. Aunque esta actividad no sigue la relación salarial tradicional, funciona como trabajo no remunerado apropiado por el capital. En términos marxistas, se asemeja a formas de trabajo realizadas en sociedades precapitalistas y que el capital incorpora sin compensación directa.

5.- Diseño digital, medios visuales y trabajo creativo en línea

Diseñadores gráficos, artistas digitales, editores de video y trabajadores de medios producen mercancías digitales cuyo valor de intercambio depende del tiempo de trabajo socialmente necesario. Su trabajo es productivo cuando se realiza para empresas capitalistas o se monetiza en plataformas.

Cada una de estas categorías desafía interpretaciones simplistas que equiparan creación de valor con producción material. En cambio, muestran que el trabajo productivo se fundamenta en las relaciones sociales capitalistas y en la extracción de trabajo excedente.

LA ESTRUCTURA DE VALOR DE LAS MERCANCÍAS DIGITALES

Un argumento común contra la productividad del trabajo digital es que los bienes digitales pueden replicarse infinitamente a un costo insignificante. Sin embargo, la ley del valor de Marx se refiere al tiempo de trabajo necesario para producir una mercancía, no al costo de reproducir copias idénticas. La producción inicial de software, algoritmos y plataformas digitales requiere grandes cantidades de tiempo de trabajo, a menudo involucrando equipos de desarrolladores, diseñadores y trabajadores de datos. La facilidad de replicación no anula el valor producido durante este proceso inicial; simplemente permite a las empresas obtener ganancias extraordinarias.

Además, las actualizaciones continuas, el mantenimiento, la supervisión y el procesamiento de datos requieren trabajo constante. Las mercancías digitales rara vez son estáticas; demandan intervención humana perpetua para mantenerse funcionales, comercializables y rentables.

LA LEY DIGITAL DEL VALOR

Algunos teóricos proponen que el capitalismo digital ha generado una “ley digital del valor”. Según esta perspectiva, si bien las categorías de Marx siguen siendo válidas, los mecanismos de producción y realización del valor han adquirido nuevas características. Los sistemas digitales intensifican la extracción de plusvalor mediante la automatización de la supervisión, la optimización de los procesos de trabajo y la integración de la actividad no remunerada de los usuarios en la acumulación capitalista. Sin embargo, los defensores de la interpretación del sistema único temporal (TSSI) sostienen que la ley del valor de Marx ya contempla estas dinámicas sin necesidad de modificación. Según ellos, las mercancías digitales operan bajo el mismo principio general: el valor se deriva del tiempo de trabajo socialmente necesario. La automatización y los algoritmos afectan la distribución e intensificación del trabajo, pero no eliminan su centralidad en la creación de valor.

TRABAJO DIGITAL, EXPLOTACIÓN Y RELACIONES DE CLASE

El capitalismo digital intensifica la explotación mediante varios mecanismos:

• Gestión algorítmica: Las plataformas digitales gobiernan el trabajo mediante algoritmos, calificaciones y disciplina automatizada. Los trabajadores experimentan control sin supervisor humano, pero permanecen fuertemente subordinados al capital.
• Arbitraje laboral global: Los sistemas digitales externalizan tareas a países de bajos salarios, ampliando el ejército de reserva global y suprimiendo los salarios a nivel mundial.
• Trabajo digital no remunerado: Las plataformas extraen valor de la actividad social de los usuarios, convirtiendo el ocio en trabajo no remunerado.
• Vigilancia de datos: El comportamiento de los usuarios es monitoreado, registrado y vendido, convirtiendo la vida personal en materia prima para el capital.

La economía digital no abolió las relaciones de clase; las amplía. La explotación persiste, aunque se vuelve más opaca.

CONCLUSIÓN

El trabajo digital es trabajo productivo en el sentido marxista porque genera valor y plusvalor para el capital. No importa si el producto es físico o digital; lo relevante es que el trabajo se intercambie con el capital y forme parte de la producción de mercancías. El capitalismo digital depende de enormes cantidades de trabajo humano, remunerado y no remunerado, cuyas contribuciones son esenciales para la acumulación de riqueza por parte de las corporaciones tecnológicas. Considerar el trabajo digital como improductivo equivale a ignorar la explotación incrustada en los sistemas digitales contemporáneos y a malinterpretar la teoría del valor de Marx. La era digital no socava a Marx; confirma la durabilidad de sus análisis. El trabajo —el trabajo humano— sigue siendo la base del valor, incluso cuando sus formas se transforman con el cambio tecnológico.