ARGUMENTOS PROGRESISTAS N.º 66, junio – agosto 2026
EL LABORATORIO SE REABRE: EL GIRO A LA DERECHA EN AMÉRICA LATINA
A principios del siglo XXI, América Latina disfrutó de gobiernos progresistas. Sin embargo, desde que descendió el precio de las materias primas, sobre todo, en la segunda década del siglo, ha experimentado una evolución de signo contrario. Uno de los factores parece residir en la reacción autoritaria que provocó el narcoterrorismo, sobre todo tras el éxito represivo del “modelo Bukele”. Paralelamente han llegado al poder gobiernos ultraliberales —y especialmente el libertarismo de Milei—. Trump ha favorecido el acceso en unos casos, y en otros el robustecimiento de ese liberalismo. América Latina navega hacia un futuro difícil de prever, bajo el impacto de fenómenos sociales tan importantes como el auge evangélico y su incidencia política, o la crisis de movimientos indígenas
Durante gran parte de la era moderna, América Latina ha sido un laboratorio político donde surgen, antes que en otros lugares, ideas como el socialismo revolucionario, el autoritarismo militar, las reformas neoliberales y los gobiernos de izquierda del siglo XXI. Hoy ese laboratorio parece reabrirse, pero con una dirección ideológica distinta.
La izquierda se debilita mientras una derecha diversa consolida poder, con figuras como Javier Milei y Nayib Bukele. Crimen, estancamiento económico, migración y desconfianza institucional remodelan la región, anticipando tendencias que también afectan a democracias en Europa, Norteamérica y Asia. América Latina sigue siendo un laboratorio político con impacto global.
De la marea rosa a la fragmentación
A comienzos del siglo XXI, América Latina vivió la “Marea Rosa”, una ola de gobiernos progresistas que prometían redistribución social, soberanía nacional e inclusión política para poblaciones históricamente marginadas. Líderes como Hugo Chávez en Venezuela, Luiz Inácio Lula da Silva en Brasil y Evo Morales en Bolivia simbolizaron este ciclo, promoviendo programas sociales financiados por el auge de los precios de las materias primas, lo que permitió reducir la pobreza y la desigualdad en varios países entre 2003 y 2013.
Bolivia bajo Morales se volvió emblemática: su constitución de 2009 declaró al país plurinacional y utilizó los ingresos del gas para financiar políticas sociales que redujeron significativamente la pobreza extrema. Sin embargo, el modelo dependía en gran medida de las exportaciones de recursos naturales. Cuando los precios de las materias primas cayeron después de 2014, los fundamentos económicos se debilitaron. También surgieron contradicciones políticas internas, como la división del Movimiento al Socialismo (MaS) en Bolivia, que coincidió con una paralización política y una crisis económica.
En otros países, la izquierda enfrentó sus propias crisis. El colapso económico de Venezuela bajo Nicolás Maduro generó una de las mayores olas migratorias en la historia moderna de la región, influyendo en debates políticos en todo el continente. Cuba, otro referente simbólico de la izquierda, ha afrontado persistentes dificultades económicas y un aumento de la emigración.
País tras país, las coaliciones políticas que habían sostenido la Marea Rosa comenzaron a fragmentarse. Esto no produjo un simple retorno ideológico, sino una erosión gradual de la credibilidad del proyecto progresista en el poder, debilitado por la dependencia de las materias primas, problemas de gestión, divisiones internas y la insatisfacción ciudadana con los resultados a largo plazo.
La revolución de la seguridad
Mientras la decepción económica debilitaba a los gobiernos progresistas, otro fenómeno transformaba las prioridades públicas: la expansión del crimen organizado. América Latina concentra cerca de un tercio de los homicidios globales, pese a tener solo el ocho por ciento de la población mundial. Las redes de narcotráfico se han vuelto más ricas y sofisticadas con la creciente demanda global de cocaína. La producción sigue concentrada en Bolivia, Colombia y Perú, pero las rutas abarcan el hemisferio y se extienden hacia Europa, África y Asia.
La violencia se ha expandido más allá de los focos tradicionales. Países antes relativamente seguros, como Chile, Ecuador y Costa Rica, han registrado aumentos pronunciados en homicidios en los últimos años. Bajo estas condiciones, la política de seguridad ha pasado al centro de la competencia electoral.
Ningún líder ejemplifica mejor este cambio que Nayib Bukele. Desde que asumió en 2019, ha encarcelado a decenas de miles en una ofensiva contra las pandillas, y su vasto sistema penitenciario se ha convertido en una extensión de la máquina de deportación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU., recibiendo migrantes expulsados de ese país y recluyéndolos en las mega-prisiones de El Salvador. Organizaciones de derechos humanos han condenado la brutalidad de la campaña, con más de 80.000 arrestos bajo poderes de emergencia, muchos sin juicios ni órdenes judiciales, y cientos de muertes en custodia. Aun así, los resultados son notables: un país con más de 6.600 asesinatos en 2015 ahora registra apenas un centenar al año, con la tasa de homicidios cayendo de más de 100 a alrededor de 2 por cada 100.000 habitantes.
La popularidad de Bukele refleja una tendencia regional más amplia: los votantes apoyan cada vez más a líderes que prometen orden, incluso a costa de las limitaciones institucionales. El “modelo Bukele”, que combina maximalismo en seguridad, comunicación populista y escepticismo hacia las instituciones liberales, se ha convertido en una de las plantillas políticas más influyentes en la América Latina contemporánea.
Insurgencia libertaria
Si Bukele representa la dimensión de seguridad del giro hacia la derecha de la región, Javier Milei encarna su radicalismo económico. Economista libertario que se presentó contra la “casta política” corrupta de Argentina, Milei alcanzó notoriedad con un estilo teatral simbolizado por la motosierra que utilizaba como metáfora para recortar el Estado en Argentina. Una vez en el poder, impuso una austeridad drástica: la inflación, que había rozado el 300 % anual antes de su presidencia, cayó bruscamente hasta alrededor del 30 %. Sin embargo, la estabilización tuvo un alto costo social, con la pobreza superando el 50 % en 2024 debido a los recortes en el gasto público que repercutieron en la economía.
La relevancia de Milei, sin embargo, va más allá de Argentina. Sus denuncias contra las élites burocráticas y la exaltación de la libertad individual han resonado en movimientos conservadores de todo el mundo. La paradoja de su experimento surgió cuando las presiones financieras amenazaron con el colapso: los mercados se estabilizaron solo tras señales de apoyo del Departamento del Tesoro de Estados Unidos bajo Scott Bessent, recordando que incluso el proyecto libertario más radical puede terminar dependiendo del poder del Estado.
La inestabilidad económica también ha convertido a América Latina en un laboratorio inesperado para la experimentación monetaria. En 2021, Nayib Bukele legalizó Bitcoin como moneda de curso legal en El Salvador, presentando la medida como un salto tecnológico y un desafío a las instituciones financieras tradicionales. La iniciativa atrajo intensa atención global, pero tuvo dificultades para lograr un uso generalizado en el país y fue posteriormente recortada bajo presión de los acreedores internacionales. En otros lugares, la expansión de las criptomonedas refleja menos ambición ideológica que necesidad económica. En países como Argentina y Venezuela, los ciudadanos han recurrido cada vez más a activos digitales para escapar de la inflación y los controles de cambio. Lo que comenzó como una innovación financiera especulativa se ha convertido, en partes de América Latina, en una respuesta pragmática a la inestabilidad monetaria, mostrando cómo las presiones económicas crónicas de la región la convierten repetidamente en un terreno de prueba para experimentos políticos y económicos que luego atraen atención global.
Trump y el hemisferio
La geopolítica también ha influido en el cambio del equilibrio político en la región. El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca coincidió con el ascenso de varios gobiernos conservadores en América Latina. Lejos de provocar un rechazo antiamericano, esta alineación ha fomentado en ocasiones una cooperación más estrecha en control migratorio, política comercial y seguridad. En Ecuador, por ejemplo, en las últimas semanas se ha ampliado la coordinación de seguridad con fuerzas estadounidenses contra el crimen organizado. Al mismo tiempo, Washington ha adoptado una estrategia mucho más confrontativa hacia los regímenes de izquierda. La captura de Nicolás Maduro en Venezuela y el endurecimiento del embargo a Cuba señalan una disposición renovada a remodelar directamente el equilibrio de poder regional. Algunos analistas describen este enfoque emergente como un renacimiento, a veces llamado “Doctrina Donroe”, una versión modernizada del activismo hemisférico destinada en parte a limitar la creciente influencia de China en América. En este contexto, una nueva generación de líderes conservadores parece más dispuesta a alinearse estratégicamente con Washington, reforzando el giro hacia la derecha que se está produciendo en la región.
Religión, identidad y realineamiento político
Detrás de estos desarrollos políticos se encuentran transformaciones sociales más profundas.
Una de las más significativas es el cambio religioso. En las últimas tres décadas, la rápida expansión del cristianismo evangélico en América Latina ha remodelado las coaliciones políticas en países como Brasil, Guatemala y Perú. Las iglesias evangélicas se han convertido en actores políticos influyentes, movilizando votantes en torno a temas que van desde el aborto y la educación hasta la identidad de género y la identidad cultural.
Al mismo tiempo, la trayectoria de la política indígena sigue siendo incierta. A finales del siglo XX se dieron tanto insurgencias radicales como Sendero Luminoso, como el surgimiento de movimientos indígenas democráticos que ayudaron a impulsar a líderes como Morales y Pedro Castillo al poder nacional.
Sin embargo, las crisis en torno a esos proyectos plantean una pregunta difícil. ¿Qué forma política podría adoptar la representación indígena tras los fracasos no solo de los movimientos revolucionarios, sino también de los gobiernos liderados por indígenas? La respuesta a esa pregunta podría marcar la próxima fase de la evolución política de América Latina.
El regreso del laboratorio
Lo que hace que América Latina funcione repetidamente como laboratorio político no es solo la volatilidad ideológica, sino la intensidad con la que convergen las presiones estructurales. La región combina algunos de los niveles de desigualdad más altos del mundo con instituciones estatales frágiles, economías dependientes de materias primas y sociedades que experimentan cambios demográficos y culturales rápidos.
En estas condiciones, los experimentos políticos surgen antes y colapsan de manera más dramática que en democracias con mayor estabilidad institucional. Este patrón se ha repetido antes: las dictaduras de la Guerra Fría, las reformas neoliberales de los años 90 y la Marea Rosa anticiparon cambios globales más amplios. El giro hacia la derecha actual podría ser otro de esos momentos. El crimen, la migración y la inseguridad económica ahora afectan a las democracias de todo el mundo; en América Latina aparecen primero y de forma más intensa. La región ofrece una vez más un vistazo temprano a transformaciones políticas que pronto podrían repercutir mucho más allá del hemisferio.
